Wel, ik denk dat ik vanaf vandaag de hoofdtitel van deze blog moet veranderen in Amerikaanse belg of Belgische Amerikaan want ik ben gisteren ingezworen als Amerikaan op de federale rechtbank in Oklahoma City.

De dag begon om 9:30 met het overhandigen van de GreenCard, de werkvergunning die ik sinds 1997 heb.  In totaal waren er gisteren 114 nieuwe Amerikanen ingezworen van 40 verschillende landen.  De meeste nieuwe Amerikanen komen uit Mexico, gevolgd door China en Vietnam.  Er waren geen andere belgen.

De ceremonie werd voorgezeten door Chief Judge Vicki Miles-LaGrange die me via een brief had gevraagd om de rechtzaal te woord te staan met een korte speech.  Die heb ik opgenomen maar zal pas binnen enkele weken te zien zijn.  Ik was heel nerveus en emotioneel, en dat was natuurlijk te horen in mijn stem.

Na de speech deden we de Pledge of Allegiance en daarna kreeg iedereen hun "Certificate of Naturalization".  Een mooi document met mijn foto dat zegt dat ik nu een Amerikaan ben met dezelfde rechten en plichten als iemand die hier geboren is.  Het grootste verschil met een werkvergunning is dat ik nu kan gaan stemmen, voor de federale regering kan werken, reizen met een amerikaans paspoort en me eventueel kandidaat kan stellen voor een politieke partij.  Ik zou nooit President kunnen worden, maar wel bijvoorbeeld State Representative, senator of zelfs gouverneur van een staat (denk maar aan Schwarzenegger in California).

Na de ceremonie werden er wat foto's genomen en heb ik me onmiddellijk ingeschreven om te kunnen stemmen in de volgende verkiezing.  Met het mooie certifcate moet ik maandag naar de Post om mijn paspoort aan te vragen.

Het was een hele mooie en belangrijke dag voor mij.  Ik ben zeker niet zonder conflict over mijn beslissing en 't is moeilijk uit te leggen aan belgen die hier nog nooit geweest zijn.  Ik woon, werk en leef hier nu al 16 jaar en het is mijn thuis geworden.  Dit is een prachtig land en ook al heeft het zijn trekjes, ik ben hier heel gelukkig en blij dat ik op deze manier er volledig deel kan van uitmaken.

't Is hier warm.  Nee, heet.  Als je buiten komt voelt het alsof iemand met de haardroger je staat op te wachten.  100 graden Fahrenheit komt overeen met 38 graden Celsius...Dit  is het vooruitzicht voor volgende week...  's Nachts is de temperatuur gemiddeld 24 C.

Ik herinner me dat ik een foto had genomen van onze keuken voordat we besloten hadden om ze te verven... maar ik had nooit "after" foto's genomen.  Tot nu...  wat een laag witte verf en wat knopjes aan de deuren en schuiven al niet doet.